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La figura de Segismundo Malats i Codina (1756-1826) nunca estuvo exenta de polémica. Formado en la prestigiosa Escuela de Veterinaria de Alfort por expreso deseo del rey Carlos III, a su regreso el gobierno le procuraría los medios para recorrer Alemania, Inglaterra, Dinamarca e Italia a fin de estudiar el funcionamiento de las escuelas veterinarias de Europa. Fruto de esa experiencia y de sus conocimientos, Manuel Godoy le nombraría primer director de la célebre Escuela de Veterinaria de Madrid. Sin embargo, críticos contemporáneos al autor y posteriores le acusarían de no haber publicado obras de creación propia, sino traducciones al español de textos clásicos de veterinaria, firmados por Malats como autor.

Tal es el caso de su obra Nuevas observaciones físicas concernientes a la economía rural, cría, conservación y aumento del ganado caballar, realmente una traducción de un reputadísimo texto de Claude Bourgelat (1712-1779), iniciador del progreso científico de la veterinaria moderna mundial. Malats, antiguo discípulo de Bourgelat, es consciente de la inmensa proyección científica e intelectual del trabajo de éste, y lo lleva al castellano. A pesar del plagio, la obra sería una de las bases principales para la formación de los alumnos de la Escuela de Madrid, convirtiéndose de inmediato en un libro de referencia obligada para los primeros veterinarios ilustrados españoles.