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Don Miguel Mañara Vicentelo de Leca (Sevilla, 1627-1679), uno de los hombres más ricos y poderosos del Siglo de Oro en Andalucía, encarna a la perfección el espíritu contradictorio, brillante y sombrío a la par, del siglo XVII en España. Según la leyenda, la Sevilla donde nace, vive y muere Mañara, quien hereda joven los importantes títulos nobiliarios familiares y una inmensa fortuna, se convierte pronto en escenario de las calaveradas del joven de vida disipada y libertina que inspiraría el mito de Don Juan, el Burlador de Sevilla, recogido por autores de la talla de Lord Byron, José Zorrilla o Mozart. Recoge la tradición, asimismo, que durante sus años de desenfreno le fue dado contemplar su propio entierro y que fue esa visión la que propició que renunciara a todos sus bienes, emprendiera una vida de virtud y fundara el Hospital de la Santa Caridad, donde desplegó un grandísimo celo por los más necesitados. Al morir fue enterrado, por orden suya, en la entrada de la iglesia de esta institución, como gesto de humildad, para que todos los que entraran en ella pisaran su tumba.

Reimprimimos ahora en formato facsímil la obra Muerte, vida y virtudes de don Miguel Mañara, primera de las biografías de tan insigne y literaria personalidad. Escrita por su contemporáneo el jesuita Juan de Cárdenas y estampada originalmente en 1679, año de la muerte del noble sevillano, reproducimos aquí sin embargo la edición de 1903, obra del taller de Enrique Rasco, uno de los más celebrados impresores de finales del siglo XIX y principios del siglo XX en España, por su belleza tipográfica y su rigor textual. Se recoge en ella, además del texto principal, siete apéndices en los que se trata, entre otros asuntos, la idiosincrasia propia de la Sevilla de la fecha o el texto de la lápida de Mañara, así como la transcripción de parte de la correspondencia de éste, su testamento o su obra Discurso de la verdad, sin duda uno de los textos que recoge de forma más intensa y acerada la espiritualidad de la época.