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La obra de José María de Eguren llamada Memoria descriptiva de los códices notables conservados en los archivos eclesiásticos de España fue premiada por la Biblioteca Nacional en el concurso público bibliográfico de 1859 e impresa por vez primera ese mismo año en Madrid por la imprenta de Rivadeneyra. De título engañoso, los manuscritos que se describen en ella no pertenecen exclusivamente a sedes eclesiásticas, sino a todo tipo de instituciones culturales, caso de la Real Academia de la Historia, la Universidad Central de Madrid o la propia Biblioteca Nacional, sin por ello obviar las magníficas colecciones de centros religiosos de la talla de El Escorial o San Isidoro de León.

La extensa nota previa al texto principal estudia la introducción del códice en España, analizando los más significativos así como el desarrollo del trabajo de los amanuenses, ilustradores o encuadernadores. Agrupados los manuscritos por su contenido, cada capítulo va precedido de un pasaje en el que el autor resume las características comunes de éstos y enumera las piezas de mayor importancia relativas a la materia tratada. Consta a continuación la descripción física de los ejemplares, seguida de comentarios al texto y fragmentos significativos de éste, así como datos relativos a su localización o la transcripción del íncipit o el éxplicit. El volumen, una de las más destacadas bibliografías especiales redactadas hasta la fecha de publicación, ha servido de base para numerosos estudios posteriores que si bien lo han completado, no lo han anulado, siendo aún hoy una obra de consulta obligada.