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José Godoy Alcántara (Archidona, Málaga, 1825-1875), literato, periodista y uno de los eruditos más destacados de su época, fue miembro de la Real Academia de la Historia y de la Real Academia de la Lengua, institución esta última que premió por voto unánime en 1870 la obra que aquí nos ocupa, Ensayo histórico etimológico filológico sobre los apellidos castellanos desde el siglo X hasta nuestra edad. Estudia aquí el autor la evolución de los distintos apellidos existentes en España y sus diversos sistemas de formación, analizando su etimología según su origen noble, religioso, militar, profesional y geográfico, su derivación a partir de rasgos físicos, cualidades y defectos, las voces tomadas de lenguas extranjeras, los verdaderos y falsos latinismos o los patronímicos más comunes.