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Pedro Rodríguez de Campomanes (Sorriba, Tineo, 1723-Madrid, 1802), político, jurista, historiador y economista asturiano y uno de los hombres de mayor peso cultural de su época, fue miembro de la Real Academia Española, director de la Sociedad Económica Matritense y presidente de la Real Academia de la Historia, entre otros cargos, siendo nombrado Ministro de Hacienda en el primer gobierno reformista de Carlos IV y más tarde gobernador del Real y Supremo Consejo de Castilla, cargo inferior tan sólo al del propio monarca, así como presidente de las Cortes.  En 1774 publicaría por orden de Carlos III su Discurso sobre el fomento de la industria popular, cuya primera edición reproducimos ahora, posiblemente el texto de carácter económico de mayor trascendencia en la España de la Ilustración.

Estudia en él el autor la situación del artesanado en el país, dedicando especial atención al ámbito textil, y los posibles medios para profesionalizar la industria doméstica, renovar las corporaciones gremiales y amparar desde el gobierno las manufacturas locales con incentivos fiscales y comerciales, mejorando así las condiciones de los trabajadores y aumentando la riqueza del reino. El hecho de que el después nombrado Conde de Campomanes fuera una de las más poderosas figuras políticas de la nación haría que sus discursos teóricos y sus esfuerzos prácticos encaminados a racionalizar y modernizar España lograran realmente reformar de forma esencial la economía del país.