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El erudito historiador y bibliógrafo español Pascual de Gayangos y Arce (Sevilla, 1809-Londres, 1897) recopiló y mandó imprimir en París en 1866 las Cartas y relaciones de Hernán Cortés al emperador Carlos V, cuya primera edición se publica ahora en formato facsímil. Durante su estancia en las Indias, Cortés mantuvo una correspondencia fluida con los distintos altos cargos de la corona española, en la que informaba de los progresos descubridores y conquistadores en México, o de las desgracias administrativas que sufrieron en el continente americano. Estas cartas manuscritas se conservaron como parte de códices o como documentos independientes en bibliotecas y archivos de Sevilla, Toledo, Zaragoza y Viena y, en un intento por relacionar y catalogar dichos documentos, Pascual de Gayangos reunió las destinadas a Carlos V en esta obra. Tras analizar y destacar el interés historiográfico de las únicas cinco epístolas que se conservan, escritas entre 1519 y 1544 por Hernán Cortés y remitidas al emperador español, el autor hace una detallada introducción biográfica del conquistador extremeño y un estudio del papel que éste desempeñó en la conquista del imperio azteca, consiguiendo, con este texto, documentar parte de la historia común de España y México.