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En el año 23 antes de Jesucristo era la España ya tan romana que se habían perdido por completo las primitivas leyes y costumbres, adaptándose en un todo las de Lacio; se perdió ó se oscureció también la lengua patria, y todos hablaban latín. Contribuyeron á tan notable y radical cambio, por una parte las guerras sostenidas por espacio de tanto tiempo, que fueron enervando el caracter áspero é independiente de los españoles; por otra el establecimiento de tantas personas y familias romanas que venían á disfrutar las delicias de nuestro clima y las riquezas de nuestro suelo; la paz y el buen gobierno hicieron lo demás y contribuyeron aún más que las armas á someter al imperio esta rica provincia, una de las más codiciadas de sus vastos dominios.

Acabadas del todo las guerras, era preciso disminuir y premiar al ejército, y Augusto empezó por licenciar á todos sus soldados viejos, dándoles extensos terrenos que poblar, eligiendo para ello los sitios más feraces y pintorescos, y logrando así conservar en el propio país á los mismos soldados que más le habían ayudado á conquistarlo. Entre otros sitios fué elegido el de aquella parte de la Vettonia donde hoy se asienta la ciudad de Mérida, concedido para poblar á los soldados eméritos el año 23 antes de Jesucristo.

 

Del Capítulo primero